La ville d’Iquitos, reliée au reste du monde uniquement par voie aérienne et par le fleuve Amazone, est la capitale de Loreto, la plus grande région du Pérou, située à 3646 km de l’océan Atlantique et à 1859 km de Lima. En apparence isolée, cette ville et ses environs constituent l’une des attractions touristiques les plus importantes de la région.
Fondée par les Jésuites en 1757 sous le nom de San Pablo de los Napeanos, Iquitos fut le premier port fluvial de l’Amazone, point de départ des évangélisateurs qui commencèrent la conversion des populations autochtones de la région.
Protagoniste de l’époque du boom du caoutchouc, la ville d’Iquitos et son port fluvial acquirent une renommée internationale au début du XXe siècle, ce qui entraîna l’installation de nombreuses entreprises étrangères et la présence d’immigrants européens. La richesse de cette époque est encore visible dans certains des bâtiments qui caractérisent la ville.
Entourée des forêts les mieux préservées grâce à son isolement géographique, la région d’Iquitos présente des caractéristiques typiques de l’écosystème amazonien et abrite des peuples autochtones tels que les Bora et les Yagua, qui vivent principalement le long des rives des fleuves.
Au cœur de la ville d’Iquitos se distinguent l’Église principale construite près de la Plaza de Armas, où se trouve l’Obélisque, monument érigé en l’honneur des héros de Loreto de la guerre contre le Chili en 1879. Un autre monument important est l’ancien Hôtel Palace, un bâtiment art nouveau de trois étages considéré comme le meilleur et le plus luxueux de toute l’Amazonie péruvienne. Sa construction coûta environ 40 mille livres d’or et il fut le principal centre d’hébergement durant l’époque du caoutchouc.
Il est également possible de visiter la magnifique Maison de Fer, une structure conçue par Gustave Eiffel, achetée à Paris en 1889 pour être transportée à Iquitos, où elle fut réassemblée.
Situé face à l’imposant fleuve Amazone, sa construction débuta durant l’époque du caoutchouc, vers la fin du XIXe siècle. Il sert de belvédère naturel sur le paysage fluvial et la nature environnante.
Présente une exposition des différentes ethnies du bassin amazonien. Il expose également des photographies d’Iquitos du début du XXe siècle, une époque dorée pour la région.
Le marché est le centre d’approvisionnement le plus important, puisque c’est là que se vendent les principaux produits alimentaires de la région. Le Port de Belen, situé sur les rives du fleuve Itaya, est connu sous le nom de « Venise de Loreto », car il devient un quartier flottant lorsque le niveau de l’eau monte. Presque toutes les maisons sont construites avec des matériaux typiques de la région et reposent sur des bases en bois de balsa qui les maintiennent à flot.
L’Amazone, fleuve immense et légendaire, possède le débit le plus important au monde. Les chiffres concernant sa longueur divergent, estimée à environ 6 762 kilomètres jusqu’à son embouchure dans l’Atlantique. Le fleuve Amazone est navigable par des embarcations de toutes tailles ; son cours est sinueux et son lit très profond, atteignant jusqu’à 240 mètres à certains endroits.
Située dans la zone de confluence des fleuves Marañón et Ucayali, c’est la plus grande réserve du pays, couvrant 2 080 000 hectares, et la quatrième plus grande d’Amérique du Sud. Elle fut créée en 1982 pour préserver la faune abondante et variée. Ses innombrables lacs, marécages et zones humides offrent un refuge à des centaines d’espèces de mammifères, d’oiseaux, de poissons, de reptiles et d’amphibiens. Parmi les espèces remarquables figurent la tortue charapa, le paiche (le plus grand poisson d’eau douce au monde), le lamantin, les dauphins de rivière roses et gris, les loutres géantes et les caïmans noirs, toutes des espèces menacées.
Comprend des visites guidées en bateau et des marches vers : le quartier flottant de Belen, des excursions sur le fleuve Amazone, l’exploration de la flore et de la faune des fleuves et de la jungle amazonienne.
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